La coutume du potlatch joue un rôle central dans la vie cérémonielle, sociale, économique, légale et politique des Premières Nations. Le potlatch existe sous plusieurs formes. Il marque les différents stades de la vie d’un individu, qui peut accroître son statut grâce à lui. Les activités d’un potlatch comprennent des festins, des discours, des chants et des danses traditionnels ainsi que le don de biens de valeur. Le rôle des invités est d’assister en témoins au transfert officiel des droits et responsabilités qui ont lieu au cours de l'événement. Le gouvernement canadien bannit le potlatch en 1884. Cette interdiction ne fut retirée de l'Acte indien qu'en 1951. En dépit de cela, beaucoup de Premières Nations continuèrent cette tradition essentielle. Comme ces images nous le montrent, des potlatchs étaient ouvertement célébrés dans l'Ancienne Réserve songhees, sur l'autre rive du port juste en face des bâtiments du gouvernement provincial à Victoria.