À la fin de l'été, les adultes quittent les arbres morts et s'attaquent aux vivants, produisant des substances chimiques qui attirent davantage de coléoptères. Ils forent à travers l'écorce pour atteindre le phloème, le tissu juteux qui conduit les sucres vers les feuilles. C'est là que les femelles pondent leurs œufs et que les larves se nourrissent, annelant l'arbre.
Les arbres ont cependant mis au point des techniques de défenses. Ainsi, ils produisent de la poix qui expulsent littéralement les insectes par leurs tunnels.
Les insectes sont porteurs des spores du bleuissement, qu'ils répandent d'arbre en arbre. Ce champignon interrompt la circulation de l'eau vers les feuilles et diminue l'action défensive de la poix. Devenant tout rouge, l'arbre meurt alors sous l'effet conjugué du coléoptère qui se nourrit et de l'attaque du champignon.
En Colombie-Britannique, on a enregistré des infestations de coléoptères depuis 1913. Les plus importantes durent généralement dix ans. Elles s'arrêtent lorsque les arbres vulnérables sont morts ou lorsqu'un temps particulièrement rigoureux a tué les insectes.