La région de la rivière de la Paix, dans le Nord-Est de la Colombie-Britannique, a nourri des tribus de chasseurs pendant plus de dix mille ans. Les chasseurs de la Première Nation Dane-zaa et leurs ancêtres géraient la terre en faisant un usage sélectif du feu afin de préserver un ensemble riche et complexe d'habitats. Lorsque Alexander Mackenzie se rendit dans la région en 1793, il nota dans son journal : « Le pays est tellement encombré d'animaux qu'à certains endroits, on se croirait dans une cour de bétail, à voir l'état du sol et la quantité de crottes qui le recouvre. » Orignaux, cerfs et caribous vivaient dans la zone marécageuse à l'est des Rocheuses tandis que les marmottes, moutons et chèvres préféraient l'altitude. Les castors, les lapins et autres animaux à fourrure étaient une source de vêtements chauds pour l'hiver. Quant aux bisons, ils abondaient dans les prairies qui bordaient la rivière de la Paix.
Les vingt-cinq premières années du commerce des fourrures provoquèrent des changements majeurs à l'écologie de la région. Au moment de l'établissement du premier poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson, en 1823, le bison, dont Mackenzie décrivait le foisonnement, avait presque complètement disparu et les chasseurs se reportèrent davantage sur l'orignal et le castor.